Praesaepe, presepio, Weihnachtskrippe - julekrybber  
Julekrybber er en katolsk tradition. Med tiden har den spredt sig til hele verden, men er dog stadig stærkest i de katolske områder. På latin har stald og krybbe samme ord - praesaepe. På italiensk presepio. Her i Danmark har vi lånt det tyske ord Weihnachtskrippe. Til Nordtyskland og senere Danmark kom julekrybben med juletræet i slutningen af 1800tallet. På denne tid vandt juletræet samtidigt indpas i katolske områder! I Sverige og Finland er julekrybberne i højere grad end i Danmark blevet en del af julefejringen. I de seneste år har "julemoden" bl.a. været inspireret af katolske traditioner. Måske julekrybben er på vej ind i vores stuer?

Julekrybbe fra den katolske menighed i Rønne  

"Barn Jesus i en krybbe lå..." 
I 100tallet "fandt" man stalden eller grotten, hvor Jesus blev født. Hertil valfartede folk og bragte sten med sig tilbage, som blev indmuret i kirkerne. I den tidlige kristne tid bevarede de kristne menigheder stadig det jødiske billedforbud. De første julekrybbebilleder kendes derfor først fra 300tallet, hvor også dyrkelsen af Jomfru Maria for alvor begyndte. De tidligste julekrybber kan ses på altertavler og kalkmalerier. Omkring år 332 lod paven bygge en basilika (kirke) i Rom til ære for Jomfru Maria. Oprindelig hed kirken Santa Maria ad praesaepe (Jomfru Maria ved krybben) - i dag Santa Maria Maggiore. I krypten er der sten fra Bethlehem. Kirken ejer også nogle meget flotte middelalder krybbefigurer af træ. Et relikvieskrin fra kirken siges at indeholde træ fra Jesu krybbe. Kirken er stadig i dag centrum for den katolske kirkes julefejring og kaldes derfor også julekirken. I England og Tyskland spredte der sig fra 900tallet mere folkelige julekrybbespil. Det var dog den Hellige Frans af Assisi, der i 1200tallet for alvor ændrede den hidtidige julekrybbe fejring. I byen Greccio udenfor Rom førte han en juleaften menigheden ud til en klippehule, hvor han havde arrangeret en stald. Her levendegjorde Frans af Assisi juleevangeliet. Da han løftede jesusbarnet op, siges det, at der udgik en stråleglans fra Den hellige Frans. Begivenheden rygtedes og julekrybbe tableauer blev populære. Krybber og krybbespil i sognekirker og private hjem blev dog først almindelige i 1600-1700tallet. Fra ler til ædelsten og guld Rundt omkring i verden har krybberne fået mange forskellige former - fra helt simple oliventræ- (helligt træ) eller lerfigurer til store, kostbare og farverige tableauer. I Norditalien (bl.a. Tirol), Tyrol og Sydtyskland har man siden middelalderen traditionelt arbejdet med træ. Terracottafigurer er også berømt fra Italien. Overdådige krybber med guld og ædelstene findes i de fleste katolske områder, dog især fra Italien. I Sydamerika er malet gips meget brugt. I Polen bl.a. glanspapir. Flere afrikanske lande har en lang og stadig levende julekrybbe tradition, hvor figurerne er af forskellige træsorter.